副交感神経は、簡単に言うと「体を休ませる神経」です。その働きは心拍数を減少させたり、血圧を下げたりすることです。
副交感神経は、昼間よりも夜に働くことの多い神経です。昼間は仕事をしたり、外を歩いたりと活発に過ごすことが多いので交感神経が働くことが多いのですが、夕方から夜にかけては体も心もリラックスするので
副交感神経が働きます。
また、胃腸を動かすのは
副交感神経の役割のひとつです。ご飯を食べた後に眠気を感じるのは、食べ物が体内に入ることで胃腸を動かそうと
副交感神経が働き、体をリラックスした状態にするからです。
それでは、
副交感神経が過度に働くとどうなるのでしょうか。交感神経が働くときが緊張しているときだと考えると、逆の働きをもつ
副交感神経が働くのは緊張していないときだといえます。緊張とストレスがないというのはいいことのように思えますが、適度な緊張感や適度なストレスがかからないと無気力になり、集中力が低下します。
また、胃腸の働きが正常ではなくなるので、胃もたれや下痢などを引き起こします。このようにストレスがあまりにも少ない状態は、過度にストレスがかかった状態と同じように交感神経と
副交感神経のバランスを崩します。
このことから体を正常な状態に保ち、心も体も健康であるためには交感神経と
副交感神経のバランスが取れた状態がのぞましいといえます。
そのためには、適度なストレスも必要です。